PHOENIX – A una edad en la que la mayoría de los niños están aprendiendo divisiones largas, algunos estudiantes de Arizona están aprendiendo métodos de alta tecnología para fabricar armas, según una investigación de The Beam, una nueva sala de redacción de rendición de cuentas estatal del Howard Center for Investigative Journalism de la Universidad Estatal de Arizona (ASU).
En abril de 2025, un grupo de niñas de séptimo grado de la secundaria Casteel en Queen Creek, Arizona, vio a un niño jugando con un cuchillo en clase.
“Le mostré a mi amigo mi navaja de bolsillo impresa en 3D”, dijo el niño, según el informe de incidentes de la escuela. Más tarde, dijo a los administradores que había impreso la navaja porque se aburrió después de que sus padres le habían quitado la cuenta de Spotify.
Ese mismo mes, ocurrieron dos incidentes similares en escuelas de Scottsdale, según los registros del distrito. Un estudiante de quinto grado llevó una navaja de mariposa impresa en 3D (un tipo de navaja de bolsillo plegable) al campus de su escuela primaria. Es uno de los casos reportados que involucra a uno de los menores más jóvenes de acuerdo a una revisión de informes de medios a nivel nacional realizada por The Beam.
Tres días después, en una escuela secundaria de Scottsdale, un estudiante del programa para alumnos destacados (gifted) de sexto grado fue encontrado, según los registros del distrito, “en posesión de un artículo impreso en 3D que se parecía tanto a un cúter como a una pistola, un cuchillo de juguete de plástico muy pequeño y una bolsa de artículos impresos en 3D”. El estudiante también tenía “una gran cantidad de dinero en efectivo debido a ventas en el campus”.
Juntos, los casos revelan una brecha emergente en la seguridad escolar: a medida que las impresoras 3D se vuelven más baratas y los archivos de impresión descargables resultan más fáciles de conseguir, niños de apenas 10 años pueden fabricar objetos que parecen y a veces funcionan como armas en casa, para llevarlos a la escuela. Los administradores se ven obligados a decidir, a menudo en tiempo real, cómo llamar a los objetos, cómo disciplinar a los estudiantes y qué decir a las familias, si es que se les dice algo. En estos casos, ninguno de los distritos alertó a la comunidad escolar en general.
Nadie resultó herido en los incidentes del Valle revisados por The Beam, pero no porque los objetos impresos en 3D sean incapaces de causar daño. Cuando los expertos analizan casos como estos, advierten que incluso un cuchillo de polímero sin filo puede ser lo suficientemente fuerte como para “clavarlo en el cuerpo de un niño”, dijo Frank Grosspietsch, un consultor de Safer Schools Together, una organización que brinda capacitación en prevención de la violencia a las escuelas.
“Un cuchillo de polímero puede causar lesiones corporales graves”.
– Frank Grosspietsch, un consultor de Safer Schools Together
“Un cuchillo de polímero puede causar lesiones corporales graves”, afirmó. “Los niños juegan haciendo cosas estúpidas y las cosas suceden”.
Los expertos dicen que las escuelas necesitan políticas claras para un problema que avanza más rápido de lo que permiten la mayoría de los manuales de seguridad escolar.
“Los líderes escolares deben ser consistentes con las políticas de su distrito respecto de cómo consideran las armas 3D como armas reales y qué acciones disciplinarias y remisiones a las autoridades deben adoptarse al encontrar a estudiantes con tales armas”, dijo Kenneth Trump, presidente de National School Safety and Security Services.
“Nuestros hijos están expuestos a edades cada vez más tempranas a los lados oscuros del mundo digital”, añadió, “y, desafortunadamente, al mundo de la violencia y los riesgos de seguridad”.
¿Es un juguete o un arma?
Muchas escuelas tienen políticas que prohíben el uso de armas en el campus. Si un estudiante hubiera llevado “una pistola o incluso una réplica” a los terrenos de la escuela, habría habido consecuencias más graves, dijo Joshua Friedman, director de seguridad y protección del Distrito Escolar Unificado de Scottsdale (SUSD).
“Tuvimos una pistola de agua hace una o dos semanas; tuvimos una pistola Nerf la semana pasada”, dijo a The Beam en una entrevista por Zoom. “Traemos a los oficiales de recursos escolares (agente de policía asignado a la escuela y personal de seguridad del distrito) y luego enviamos una carta a los padres informando que se identificó”.
Pero la aplicación de dichas políticas escolares depende de si el objeto se clasifica como arma.
Aunque Friedman dijo que los incidentes de armas impresas en 3D “ni siquiera llegaron a nuestra atención el año pasado”, señaló que un oficial de seguridad escolar revisó los artículos en cada escuela para determinar cómo clasificarlos.
Friedman dijo: “La policía entrevistó a los padres de ambos niños junto con los administradores de los centros. Todos fueron entrevistados”. Pero estas entrevistas no se incluyeron en los archivos de incidentes proporcionados a The Beam en el marco de la solicitud de registros públicos.
“Determinaron que, aunque parecía una navaja de mariposa y funcionaba como una navaja de mariposa, no se clasificaría como arma porque no tenía otras características de arma”, dijo sobre el incidente que involucró al estudiante de quinto grado. El niño “creía que estaba imprimiendo un fidget spinner genial que podía usar para girar”.
Respecto al objeto que parecía un cúter y una pistola, los correos electrónicos obtenidos por The Beam revelan cómo se llegó a clasificar el artículo.
“El artículo podría clasificarse como un ‘arma de fuego simulada’ en el Código de Conducta de SUSD, pero optaré por ‘Artículos Peligrosos’ (que incluye cuchillos simulados), ya que ello conlleva una consecuencia menor”, escribió el director al padre del estudiante.
“No creo que hubiera nada que él imprimiera que él sintiera que fuera malo”, dijo Friedman. “Simplemente imprimía cosas y eso encajó”.
Aparentemente, los padres en Scottsdale no fueron notificados sobre los artículos impresos en 3D similares a armas en sus campus porque “no se declaran como armas”, dijo Friedman.
Los registros de Scottsdale también incluyeron una hoja de cálculo con poca información que no incluía los nombres de las escuelas ni los grados de los estudiantes involucrados. Friedman pudo compartir los niveles de grado, pero los administradores se negaron a divulgar los nombres de las escuelas.
“No podemos identificar los nombres de las escuelas y/o ubicaciones debido al riesgo de exponer información de identificación personal de los estudiantes”, indicó un correo electrónico sin firma del Distrito Escolar Unificado de Scottsdale.
Inicialmente, los administradores aceptaron proporcionar más información sobre los incidentes, incluyendo fotos de las armas impresas en 3D confiscadas y el contacto del oficial de recursos escolares. Sin embargo, los intentos de llamadas telefónicas repetidos no obtuvieron respuesta.
Por ello, The Beam se puso en contacto directamente con la policía de Scottsdale. La sargento Allison Sempsis escribió: “Puedo decirle que esto todavía no es un asunto policial, ya que no hay un arma de fuego involucrada. No cumple con la definición legal de lo que es un arma según el estatuto ARS [Estatutos Revisados de Arizona]”.
Friedman dijo que no era un arma, pero admitió: “O sea, se podría raspar el plástico y hacer el cuchillo más afiliado, ¿me entiendes?”.
En Scottsdale, los administradores suspendieron al estudiante de quinto grado por un día y medio y al de sexto grado por dos días. Friedman dijo que al estudiante de sexto grado también se le exigió presentar al personal una presentación de PowerPoint sobre los peligros de las armas impresas en 3D y escribir un ensayo que resumiera las respuestas.
A los padres de los niños involucrados se les dio la opción de conservar el objeto impreso en 3D, siempre y cuando su hijo supiera: “Simplemente no lo traigas de vuelta a la escuela”, dijo Friedman.
¿Cómo están influyendo las redes sociales en los niños?
Mientras que los funcionarios escolares de Scottsdale y Chandler identificaron los objetos impresos en 3D como no funcionales o juguetes y, por lo tanto, fuera del alcance de sus políticas de armas en la escuela, TikTok y YouTube cuentan una historia diferente. Esas populares aplicaciones tienen innumerables videos de niños de todas las edades usando una gama de armas impresas en 3D para cortar, tajar y explotar objetos.
En el video “¿Qué tan peligrosas son las armas impresas en 3D?”, un YouTuber con más de 1,6 millones de suscriptores destroza una sandía con unas nudilleras de metal (brass knuckles) impresas en 3D.
“Después de dar unos cuantos golpes más a la sandía, puedo decir que los nudillos con púas son definitivamente peligrosos”, dice el joven. El video después muestra cómo usa una bayoneta impresa en 3D para perforar una lata de Diet Coke y, posteriormente, una réplica realista de una mano humana.
Arizona no tiene leyes que restrinjan a los menores la visualización o la descarga de modelos de impresoras 3D para cuchillos, cúteres o pistolas.
Los expertos dicen que el aumento de artículos similares a armas impresos en 3D en las escuelas tiene menos que ver con que los niños quieran armarse y más con que estas impresoras sean cada vez más accesibles. En aproximadamente 10 segundos, se puede descargar un modelo para una navaja de mariposa o una pistola de juguete de bibliotecas en línea populares como Thingiverse, Cults3D o Yeggi.
Los estudiantes también pueden actuar por curiosidad: por interés en la ingeniería, por el deseo de probar qué pueden hacer estas impresoras o por la creencia de que un cuchillo impreso en 3D o un fidget spinner se ve “genial”.
Otro factor es la comunidad, dijo Yannick Veilleux-Lepage, profesor asociado de ciencias políticas en el Royal Military College de Canadá. Los foros en línea y el contenido de estilo influencer pueden hacer que la impresión de armas se perciba como un pasatiempo divertido y dar a los niños un sentido de pertenencia en torno a un interés que muchos adultos no entienden ni conocen.
Friedman, el director de seguridad de SUSD, dijo que aunque los registros indican claramente que los estudiantes tenían la intención de vender, “no creo que tuvieran la intención de vender ninguna de las armas, por así decirlo. En primer lugar, ninguno de los niños pensaba que eran armas”.
En cuanto a la “gran cantidad de dinero en efectivo debido a ventas en el campus”, como se indica en los registros del distrito, Friedman dijo que no podía explicar por qué los registros decían eso. Añadió que ambos administradores involucrados en el incidente ya no están en la escuela.
¿Cómo se están gestionando estos incidentes en otros lugares?
En otras partes del país, los distritos han tratado incidentes similares como un problema de seguridad para toda la comunidad y se han comunicado en consecuencia.
En 2024, después de que un estudiante llevó a la escuela primaria Butler Creek, en Gresham, Oregón, un cuchillo impreso en 3D, el director envió una carta a todos los padres. “Por favor, aprovechen esta oportunidad para recordar a sus hijos que hay consecuencias graves por traer artículos inseguros a la escuela. Las armas reales y las que parecen reales representan una amenaza para la seguridad de los estudiantes y del personal y están estrictamente prohibidas”. La carta incluía información sobre una línea de consejos de seguridad escolar disponible las 24 horas.
Christine Andregg, directora de comunicaciones del distrito, dijo que la decisión de notificar a otros padres se debió a la transparencia. Querían “proporcionar información que empodere a las familias. Involucramos a nuestras familias como socios para mantener a los niños seguros. La transparencia ayuda a generar confianza”, afirmó.
En Arizona, los funcionarios del Distrito Escolar Unificado de Chandler informaron al padre del estudiante de Casteel, pero no a las demás familias.
La directora de comunicaciones de Chandler Unified, Stephanie Ingersoll, escribió en un correo electrónico en el que los administradores determinaron que el arma no representaba una amenaza porque el “estudiante mostró que el artículo era de silicona y flexible”.
El distrito decidió no compartir el incidente de la navaja de mariposa impresa en 3D con la comunidad escolar en general porque, añadió, “la institución educativa no se vio alterada; el incidente fue contenido; no hubo redes sociales ni publicaciones del artículo, y el artículo no era un arma”.
Los expertos advierten que los estudiantes pueden tener cuentas en redes sociales de las que ni los funcionarios escolares ni sus padres están al tanto, y que estas cuentas pueden identificarse con mayor precisión mediante una evaluación digital exhaustiva.
Kenneth Trump señaló que estos instrumentos pueden parecer juguetes, pero las escuelas aún deberían comunicarse de manera transparente sobre estos incidentes.
“La comunidad se enterará cuando ocurran incidentes, por lo que es mejor que reciba información creíble del distrito escolar en lugar de confiar en la información de las redes sociales — y, en la mayoría de los casos, en la desinformación”.
El estudiante de séptimo grado de Casteel Junior High recibió una suspensión de tres días fuera del campus.
Mejores prácticas para políticas y capacitación escolar
Las escuelas están gastando cientos de miles de dólares en seguridad escolar. Pero la mayoría de los sistemas de detección de armas están diseñados para detectar metales, no los plásticos utilizados en la impresión 3D.
Aunque las escuelas dicen que los objetos no fueron impresos en los equipos escolares, muchas escuelas K-12 de Arizona cuentan con impresoras 3D como parte de programas STEM. La secundaria Cocopah, por ejemplo, tiene un club estudiantil llamado Club de Robótica e Impresión 3D.
Friedman insistió en que las armas impresas en 3D encontradas el año pasado en las escuelas de Scottsdale no fueron impresas en computadoras escolares, pero admitió que eso ya había sucedido en el pasado con un “estoque” (shank) con una “punta afilada” similar a lo que uno encontraría “en una cárcel”.
“No hay una capacitación real para los maestros en este momento”.
– Joshua Friedman, director de seguridad y protección del Distrito Escolar Unificado de Scottsdale
“Es como con los vapeadores. Tan pronto como les enseñamos cómo se ve un vapeador, a la semana siguiente parece un Sharpie, o un resaltador a la siguiente”.
Steven MacDonald, el director de aprendizaje y desarrollo de Safer Schools Together, dice que las escuelas deben usar un proceso de evaluación de amenazas que involucre a un equipo multidisciplinario (agente de policía asignado a la escuela y personal de seguridad del distrito) para evaluar qué imprimió un estudiante, por qué lo hizo y si hay señales de advertencia en línea.
“No se puede tener una evaluación precisa del riesgo sin considerar la base de comportamiento digital de un sujeto de interés”, dijo, añadiendo que los estudiantes a veces “filtran sus intenciones” en publicaciones o chats en línea.
La organización recomienda implementar herramientas de denuncia anónima que permitan a los estudiantes informar sobre amenazas las 24 horas del día, los 7 días de la semana y subir imágenes. De esa manera, si un estudiante percibe una amenaza en un chat grupal, puede reportarla sin ponerse en riesgo.
Los padres también forman parte de la primera línea. MacDonald señaló que, independientemente de la funcionalidad del arma impresa, es crucial “hacer saber a los padres y cuidadores: oye, esto sigue siendo muy peligroso”. Los adultos deben establecer reglas temprano sobre la nueva tecnología, tal como las familias suelen hacer con su primer teléfono, tableta o laptop.
“Estar conscientes de lo que nuestros hijos buscan en línea, de las cuentas que usan y de con quién interactúan virtualmente es probablemente lo mejor que podemos hacer”.